StoreDotin akkuparadoksi

Israelilainen StoreDot herättää huomiota akkuteknologian rintamalla. Yritys väittää ratkaisseensa sähköautojen ja -moottoripyörien perusongelmat. Hidas lataus, heikko kesto ja paloturvallisuus ovat heidän mukaansa historiaa. Akku latautuu viidessä minuutissa. Se kestää kymmeniä tuhansia lataussyklejä. Lisäksi valmistus maksaa nykyisiä litiumioniakkuja vähemmän.

Nämä väitteet ovat ristiriidassa nykytietämyksen kanssa. Sähkökemian ja yritystalouden näkökulmasta lupaukset herättävät kysymyksiä. Tekninen potentiaali törmää fysiikan rajoihin ja rahoituskriiseihin.

Fysiikan lait haastavat markkinointipuheet

StoreDot lupaa kennojensa latautuvan alle viidessä minuutissa. Nopea lataus vaatii valtavaa tehoa, mikä nostaa kennon lämpötilaa voimakkaasti ja kiihdyttää materiaalien kulumista. Tavallisesti nopea lataus ja pitkä elinkaari sulkevat toisensa pois.

Litiumioniakuissa nopea virransyöttö aiheuttaa litiumin platinointia anodin pinnalle. Se tuhoaa akun pikkuhiljaa. Oikosulkujen riski kasvaa merkittävästi. Solid-state eli kiinteän elektrolyytin akut pyrkivät estämään tämän ilmiön kokonaan. Ne parantavat paloturvallisuutta, sillä herkästi syttyvät nestemäiset elektrolyytit on korvattu kiinteällä keraamisella tai polymeerisellä materiaalilla.

Käytännön ongelmat piilevät rajapinnoissa. Kiinteän elektrolyytin ja elektrodien välisen kontaktipinnan pitäminen ehjänä tuhansien syklien ajan on vaikeaa. Kennot laajenevat ja supistuvat ladattaessa jatkuvasti. Mekaaninen rasitus murentaa materiaaleja, mikä heikentää akun kykyä siirtää ioneja.

Taloudelliset realiteetit iskevät vasten kasvoja

Kaupallistamisen etulinjassa seisoo sähkömoottoripyöristään tunnettu Verge Motorcycles. Yritys aikoo ottaa StoreDotin akut ensimmäisenä käyttöön mallistossaan. Teknologian siirto laboratoriosta maantielle vaatii kuitenkin jättimäisiä investointeja.

Vergen taloustilanne näyttää huolestuttavalta. Tilintarkastusyhtiö PwC jätti hiljattain antamatta lausunnon yhtiön tilinpäätöksestä. Syy oli selvä. Tilintarkastajat eivät saaneet riittävästi tositteita myyntien, varaston arvon tai taseeseen aktivoitujen tuotekehityskulujen todentamiseksi. Tämä on poikkeuksellisen vahva epäluottamuslause suomalaisessa yrityskentässä. Jos yritys ei pysty pitämään peruskirjanpitoaan kunnossa, sen kyky rakentaa ja hallita monimutkaista globaalia tuotantoketjua on kyseenalainen.

Lainaraha maksaa maltaita epävarmassa tilanteessa. Tiedot kertovat kaksinumeroisista koroista ja yrityksen johdon lähipiirin tekemistä rahoitusjärjestelyistä. Vakiintuneet institutionaaliset sijoittajat kiertävät tällaiset hallinnolliset riskit yleensä kaukaa.

Tuotannon skaalaus ratkaisee pelin

Uuden akkuteknologian on läpäistävä kolme tiukkaa seulaa ennen massatuotantoa:

• Kemiallinen vakaus: Kestääkö materiaali jatkuvaa mekaanista rasitusta tuhansien lataussyklien aikana?
• Taloudellinen kannattavuus: Pystyykö yritys houkuttelemaan satojen miljoonien eurojen investoinnit tuotantolaitoksiin?
• Laadunvalvonta: Voidaanko kennoja valmistaa miljoonia kappaleita täysin tasalaatuisesti ilman virheitä?

Lupaavan laboratoriokokeen muuttaminen teollisen mittakaavan tuotteeksi vie vuosia. Yksittäinen prototyyppikenno voi toimia täydellisesti ja turvallisesti tutkimustilassa. Kun samaa kennoa pitää valmistaa kymmeniä kappaleita sekunnissa, kaikki virhemarginaalit katoavat.

Monet uuden aallon syväteknologiayritykset kaatuvat juuri tähän kuolemanlaaksoon. Ne onnistuvat todistamaan konseptinsa, mutta rahat palavat loppuun ennen kuin tehdas pyörii täydellä teholla. StoreDot ja Verge Motorcycles kulkevat nyt tätä vaarallista polkua.

Yhteenveto

Akkuala etsii uusia ratkaisuja litiumioniteknologian rajoitteisiin. Kiinteät elektrolyytit ovat yksi tutkimussuunta. StoreDotin teknologia vaatii vielä riippumatonta tutkimusdataa tuekseen, ja tuotannon skaalaus kaupalliseen mittakaavaan on merkittävä haaste. Yrityksen yhteistyökumppanin hallinnolliset haasteet lisäävät kaupallistamisen epävarmuutta.